Josep Icart i Espallargas va néixer al Pla de la Seu de Tarragona el 19 de juliol de 1928. Des de la seva infància va mostrar una gran predilecció per la pintura i el dibuix. Icart va ser un d'aquells artistes tarragonins que es van formar a l'Escola-Taller d'Art de la Diputació, on anys més tard també va exercir de professor, igual que el seu company Tomás Olivar.

Amb tan sols 15 anys, el 1943, va obtenir una beca de la Diputació. En els seus inicis es va dedicar principalment a la decoració i la restauració, molt demandades arran de la destrucció causada per la guerra. Va viatjar en diverses ocasions per conèixer el patrimoni passat i present, tot i que mai va tenir una predilecció fixa i concreta. Va guanyar diverses medalles en concursos i sempre va destacar per la seva personalitat immutable, que el va acompanyar al llarg de tota la seva vida.

Va morir finalment el 1985, quan estava a punt d'inaugurar l'Ambaixada Cultural de Tarragona a Barcelona, una exposició de dibuixos i poemes que havia de ser un homenatge a l'artista.

Estil

En els seus inicis, Icart ja era un geni en el domini del dibuix i la tècnica compositiva; a més, tenia un sisè sentit per al color, però destacava per la seva execució discreta, caracteritzada per unes pinzellades intenses que denotaven certa influència dels mestres postimpressionistes catalans. No obstant, s'anava allunyant del concepte formal i pur —de vegades enganyós— per inclinar-se cap a composicions aparentment abstractes. En aquest sentit, va configurar un llenguatge personal «únic en la línia del seu temps», la qual cosa va fer impossible que la seva creativitat fos acceptada a Tarragona, on les institucions i el poble encara estaven educats sota paradigmes artístics retratistes que demanaven obres com les del passat.

La tercera etapa, contextualitzada als anys setanta, és «rebel, fossilitzada i turmentada. Formes orogèniques, com roques agitades, amb un ritme convulsiu». Però, en els darrers anys abandona el negre i els contrastos agressius per donar pas a «una línia sinuosa i autònoma, que es desenvolupa en l'espai horitzontalment i d'una manera cada vegada més mecànica, automàtica, instintiva, amb una llibertat absoluta». La llum i el color es tornen cada vegada més cabdals, la seva intensitat els fa florir com si una simfonia de tons pastel embolcallés el marc, acostant l'espectador al misticisme de l'infinit.

Premis

1954: Second prize at the XII National Art Exhibition in San Sebastián.

1955: He wins the first prize at the Provincial Art Exhibition of Tarragona and a scholarship for further studies in Madrid.

1956: Rep the bronze medal of National Painting.

1959: Award of the National Exhibition of Art of San Sebastián.

1974: Obtained the XX Medal Tapiró d'Or of the IV Biennial of the Diputació of Tarragona.

1981: Honorary mention at the XXIII Tapiró Medal of Painting.

"Una obra interioritzada, pura i autèntica, d'inqüestionable qualitat i rellevància, de la qual traiem a la llum en aquesta exposició una selecció molt significativa amb la intenció de retre el merescut homenatge a tan extraordinària fidelitat a l'art i a la terra."

Medina de Vargas, R. Josep Icart (1928–1985) Tarragona, Diputació de Tarragona: 2005, p. 19